La silla de ruedas inteligente y ultraligera Phoenix i recibe 1 millón de dólares como ganadora del Toyota Mobility Unlimited Challenge

• Toyota Mobility Foundation, en asociación con Nesta Challenges, anuncia los ganadores de los 4 millones de dólares en premios del Global Mobility Unlimited Challenge
• Entre los finalistas hay equipos de EE.UU., Japón, Italia y Reino Unido, con dispositivos como un exoesqueleto híbrido sobre ruedas o una flota de dispositivos eléctricos semiautónomos para ayudar a los usuarios de sillas de ruedas en sus desplazamientos.

Toyota Mobility Foundation (TMF) ha anunciado el ganador del Mobility Unlimited Challenge, que ha premiado al Phoenix Instinct del Reino Unido con 1 millón de dólares —unos 820.000 €— para impulsar aún más el desarrollo de su silla de ruedas inteligente ultraligera, fabricada con de fibra de carbono entre otros componentes. El objetivo es ayudar a su comercialización y, en última instancia, mejorar la vida de millones de personas con discapacidad.

Toyota Mobility Foundation, creada por Toyota en 2014, lanzó este desafío global dotado con 4 millones de dólares en premios —unos 3,26 millones de €— en 2017, en asociación con Nesta Challenges, en un intento de impulsar la innovación en el campo de las tecnologías de asistencia para personas con parálisis de extremidades inferiores, confirmando su compromiso con la misión de Toyota de movilidad para todos y su visión global de producir felicidad para todos.

El desafío exigía que innovadores ingenieros y diseñadores de todo el mundo presentaran sus diseños para dispositivos revolucionarios, integrados con las últimas tecnologías, para mejorar la movilidad y la independencia de los usuarios finales. Más de 80 equipos de 28 países de todo el mundo se inscribieron al desafío.

Los Laboratorios de Investigación de Ingeniería Humana de la Universidad de Pittsburgh —The University of Pittsburgh’s Human Engineering Research Laboratories (HERL)— lideraron la evaluación de los proyectos participantes y actuaron como mentores junto a un equipo de expertos en la materia de Toyota.

Diseñada por Phoenix Instinct en Reino Unido, la silla Phoenix i utiliza sistemas inteligentes para ajustar automáticamente su centro de gravedad, haciendo que el cuadro de fibra de carbono ultraligero sea extremadamente estable, con mayor facilidad de uso y maniobrabilidad. La ayuda de las ruedas delanteras reduce las vibraciones significativamente, minimizando la tensión en el usuario. El sistema de frenado inteligente de la silla detecta automáticamente cuándo el usuario se desplaza cuesta abajo y ajusta el centro de gravedad para asegurar un descenso seguro.

Los otros cuatro finalistas del Mobility Unlimited Challenge fueron:

• Evowalk: Evolution Devices (EE.UU.) - Un simulador portátil inteligente que va justo debajo de la rodilla y utiliza la inteligencia artificial para apoyar sus músculos en el momento adecuado ayudando en la rehabilitación para caminar y prevenir caídas para las personas con parálisis de las extremidades inferiores.
• Qolo: Equipo Qolo, Universidad de Tsukuba (Japón) - Dispositivo de movilidad permanente que integra funciones de exoesqueleto y silla de ruedas. Apoya la función de estar de pie y sentado con un mecanismo de asistencia pasiva para las personas con parálisis de las extremidades inferiores.
• Quix: IHMC & MYOLYN (EE.UU.) - Un exoesqueleto altamente móvil y motorizado que ofrece una movilidad vertical rápida, estable y ágil.
• Wheem-i: Italdesign (Italia) - Un vehículo eléctrico semiautónomo que permite su uso compartido para desplazamientos de los usuarios de sillas de ruedas. Está diseñado principalmente para la micro movilidad y se puede usar en una amplia gama de espacios y superficies.

En su esencia, el Mobility Unlimited Challenge fue desarrollado para destacar la importancia de la colaboración con los usuarios finales y desarrollar nuevos dispositivos y tecnologías teniendo en cuenta a la comunidad de personas con discapacidad física. Apoya los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, específicamente el objetivo 10 de reducir las desigualdades, mediante los dispositivos de apoyo que ayudan a las personas con discapacidad a acceder mejor a la sociedad para tener igualdad de acceso a oportunidades económicas, sociales, educativas y cualesquiera otras.

Las valoraciones clave para elegir el invento ganador incluyeron dispositivos que se integren perfectamente en la vida y el entorno de las personas, a la vez que sean cómodos y fáciles de usar, lo que permite una mayor independencia y participación en la vida diaria. Los criterios de evaluación se basaron en la innovación, la visión y el impacto, la funcionalidad y la facilidad de uso, la calidad y la seguridad, y el potencial de mercado y la asequibilidad económica.

En todo el mundo, millones de personas viven con parálisis en las extremidades inferiores. Llas causas más comunes son los accidentes cerebrovasculares, las lesiones que afectan a la médula espinal y la esclerosis múltiple. Si bien no hay estadísticas en todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año hay entre 250.000 y 500.000 nuevos casos de lesiones medulares en todo el mundo.

Declaraciones

Andrew Slorance de Phoenix Instinct, explica: "Ganar el Toyota Mobility Unlimited Challenge es increíble para Phoenix Instinct y para los usuarios de sillas de ruedas. La silla de ruedas tal como la conocemos ha estado tecnológicamente inalterada durante décadas. La financiación que recibimos a través de este galardón nos va a permitir demostrar que la tecnología inteligente hace que sea una silla de ruedas más fácil de usar y más segura con el potencial de todo su conjunto de nuevas características. Con el dinero del premio ahora podemos avanzar en este trabajo y llevar la silla de ruedas Phoenix i al consumidor final. Es un momento muy emocionante, con Toyota apostando por este sector de la movilidad, vamos a ver avances muy significativos en dispositivos de movilidad personal. En Phoenix Instinct estamos encantados de liderar la revolución de las sillas de ruedas inteligentes".

Sir Philip Craven, miembro del Consejo de Administración de Toyota Motor Corporation (TMC) y expresidente del Comité Paralímpico Internacional, (IPC) señala: "La movilidad significa libertad. Significa la liberación de estar limitado en la vida. Como creemos en Toyota, cuando somos libres de movernos, podemos participar plenamente en la sociedad. Estoy emocionado por cada uno de estos dispositivos apoyados por el Mobility Unlimited Challenge, particularmente el dispositivo ganador, debido a cómo permitirá a tantas personas hacer mejor lo que necesitan y quieren hacer".

Por su parte, Ryan Klem, Director de Programas de Toyota Mobility Foundation (TMF), comenta: "Todo el concurso ha sido un viaje enriquecedor para todos nosotros, reuniendo los esfuerzos de muchos expertos, mentores, defensores y otros participantes para invertir en los cinco finalistas de forma que puedan desarrollar sus dispositivos y llevarlos a la vida de las personas que los necesitan. Estamos encantados de anunciar a Phoenix Instinct como el ganador del Mobility Unlimited Challenge. Los jueces quedaron impresionados por la forma en que el dispositivo incorpora sistemas inteligentes en su diseño, de forma que representa un verdadero avance para la silla de ruedas y vemos que tiene un claro potencial para ser llevado al mercado y al usuario. TMF se dedica a seguir apoyando a estos apasionados equipos, y esperamos que, a través de este proceso, todos los equipos sean capaces de encontrar recursos para hacer lo mismo, ya que todos han demostrado una creatividad e innovación increíbles. Creemos que este desafío se traducirá en enormes mejoras en la tecnología de asistencia y estamos muy orgullosos de lo que todos los equipos han logrado".

Liz Vossen, de Nesta Challenges, asegura: "Durante demasiado tiempo, la comunidad de personas con discapacidad se ha enfrentado a una movilidad y accesibilidad restringidas y limitadas. La pandemia de coronavirus ha forzado un cambio de actitud hacia el trabajo a distancia, lo que demuestra que es posible estar presente y ser productivo desde nuestro hogar. Sin embargo, la pandemia también puso de relieve la necesidad de que las personas sin discapacidad comprendan mejor la importancia de la movilidad para todos. Esperamos que estos dispositivos mejoren la movilidad de las personas en todo el mundo y contribuyan a un futuro más inclusivo".